Şubat 1945'te, II. Dünya Savaşı sona yaklaşırken, 20 yaşındaki Rod Serling her gün ölümle yüzleşiyordu. Sayısız asker gibi, o da amansız çatışmalara katlandı. Manila'daki şiddetli bir savaş sırasında, bir Japon askeri ona nişan aldı ve Serling sonun geldiğini düşündü.
“O an, ‘Bu kadar, bittim’ diye düşündü,” diyor The Twilight Zone Companion’ın yazarı Marc Zicree, IGN ile yaptığı bir röportajda. “Hayatının sona erdiğine emindi.”
Bir yoldaş askerin hızlı müdahalesi Serling’i kurtardı, düşmanı bir kurşun atılmadan öldürdü.
“Bittim diye düşündüğü o an onunla kaldı,” diye açıklıyor Zicree. “Böylesine derin deneyimler kim olduğunuzu şekillendirir.”
Savaştan sonra Serling eve döndü ve televizyon yazarı olarak ün kazandı, televizyonun Altın Çağı’nda “öfkeli genç adam” unvanını aldı. Savaş travmaları, The Twilight Zone’un ikonik bölümlerinden, daha az bilinen Western dizisi The Loner’a kadar eserlerini etkiledi; bu bir sezonluk dizi, onun derin adalet anlayışını yansıtıyordu.
Televizyonun Altın Yıldızı
The Loner’ın prömiyeri, “An Echo of Bugles,” 18 Eylül 1965’te CBS’de yayınlandı ve Lloyd Bridges’i İç Savaş gazisi Yüzbaşı William Colton olarak tanıttı. Açılış jeneriği sahneyi hazırladı: “İç Savaş’ın kanlı çatışmalarından sonra, sayısız huzursuz adam batıya sürüklendi…”
Colton’ın yolculuğu, Serling’in savaş sonrası kendi yolunu yankılıyordu, ancak Hollywood’a ulaşması yıllar aldı.
“Her on yıl Serling için yeni bir bölüm getirdi,” diyor Zicree. 1950’lerde, o televizyonun “altın çocuğu”ydu, zamanının herhangi bir yazarından daha fazla, altı Emmy Ödülü kazanan en yüksek ücretli yazardı.
Serling, artık nadir görülen bir TV formatı olan canlı antoloji dramalarında parladı. “O televizyonun Arthur Miller’ıydı,” diyor Zicree, Patterns, Requiem for a Heavyweight ve The Comedian gibi eserlere atıfta bulunarak. Ancak, siyaset ve ırk gibi tartışmalı konular üzerine sansürcülerle yaşadığı çatışmalar onu hayal kırıklığına uğrattı. Emmett Till’in cinayetinden esinlenen bir senaryo, ağlar ve sponsorlar tarafından öyle değiştirildi ki Serling bunun katledildiğini hissetti.
“Duvara tosladı,” diyor Zicree. “Bu yüzden bilimkurgu, fantezi ve korkuya yöneldi, sansürü atlatmak için istediğini söyledi.”
“Bir uzaylı, bir politikacının söyleyemeyeceğini söyleyebilirdi,” diye hatırlıyor As I Knew Him: My Dad, Rod Serling’in yazarı Anne Serling.
Böylece The Twilight Zone doğdu, Serling’e tam yaratıcı kontrol veren ve onu sunucusu olarak bir ev ismi haline getiren bir hit.
Ancak The Twilight Zone beş sezon sonra sona erdiğinde kontrol kayboldu. “Yorgundu,” diyor Zicree. “Yazım kalitesinin düştüğünü hissediyordu, sanki kendisinin iki versiyonu senaryolarında tartışıyormuş gibi.”
The Loner’ın Gelişi
The Loner’ın prömiyerinde, Colton bir zayıf Konfederasyon gazisini (Whit Bissell) savunuyor, bir zorba onunla alay edip bayrağını kirlettiğinde. Savaşta Birlik askeri olan Colton, siyaset için değil, savunmasızı korumak için devreye giriyor, bu da Serling’in kendi ahlaki pusulasını yansıtıyor.
“Babamda derin bir doğruluk anlayışı vardı,” diyor Jodi Serling. “Yazdığı her hikaye insanlık durumu üzerine yorum yapıyordu.”
“Rod, The Loner’ı ırkçılık ve göçmen karşıtı duygular gibi konuları ele almak için kullandı,” diyor Zicree. “Ama 60’larda, sadece üç ağ varken, yanlış insanları üzmek kariyerinizi bitirebilirdi.”
CBS, haftalık silahlı çatışmalarla dolu düz bir Western istiyordu, Serling’in felsefi ikilemlerini değil. “Aksiyon bekliyorlardı, iç gözlem değil,” diyor Zicree. “Rod Serling’i işe alarak ne bekliyorlardı ki?”
“Ağlar, Petticoat Junction veya Bonanza gibi güvenli şovlar istiyordu, şikayetlere yol açanları değil,” diye ekliyor Zicree.
Pilot bölümde, geri dönüşler Colton’ın savaşın son gününde kendini savunmak için genç bir askeri öldürmekten kaynaklanan travmasını ortaya koyuyor, bu da onu terfi almasına rağmen ordudan ayrılmaya itiyor. Silahlı çatışmalar vardı, ama CBS’nin arzuladığı türden değil.
“Rod artık altın çocuk değildi,” diyor Zicree. “Televizyon ürün haline geliyordu, sanat değil, ve o giderek artan bir saygısızlıkla karşı karşıyaydı.”
Sonsuz Bir Savaş
The Loner’da, William Colton İç Savaş’ın duygusal yaralarını taşıyor. Serling için, II. Dünya Savaşı kalıcı bir iz bıraktı. Başlangıçta çocuklarla çalışmayı planlayan Serling, travmasını işlemek için üniversitede edebiyata yöneldi.
“Bunu dışarı atması gerekiyordu,” diyor Anne Serling. “Düşmanların saldırdığı kabuslarla uyanırdı.”
“İdillik bir çocukluktan liseden hemen sonra savaşın korkularına, bu onu değiştirdi,” diyor Jodi Serling. “Yazmak, onun başa çıkma yolu oldu.”
Savaşın etkisi, özellikle The Twilight Zone’da eserlerine nüfuz ediyor. “The Purple Testament”ta, William Reynolds’un oynadığı II. Dünya Savaşı’nda bir teğmen, ölümden önce yüzlerde bir parıltı görür. Bölümün sonunda, bunu kendisinde görür ve kaderini kabul eder — Serling’in muhtemelen savaşta hissettiği bir teslimiyet.
“Savaşın yorgunluğunu ve korkusunu çok canlı bir şekilde yakalıyor,” diyor Zicree. “Yazarın bunu yaşadığını hissediyorsunuz.”
Serling, The Loner’ın 26 bölümünden 15’ini yazdı, Colton’ın savaş deneyimleri her zaman mevcut, ancak dizi onun iyilik yapma arayışına kayıyor. “The Vespers”ta, Jack Lord, öldürmemeye yemin etmiş eski bir Konfederasyon yüzbaşısı Rahip Booker’ı oynuyor, suikastçılar onu avlasa bile. “One of the Wounded”da, Colton, savaş travmasından katatonik olan Yarbay John Phelps’in eşi Agatha Phelps (Anne Baxter) ile tanışır, muhtemelen PTSD. Anlamlı bir diyalog, Serling’in anlayışını yansıtır:
Phelps: “Bazen bir insanın öldürmekten de, öldürülmekten olduğu kadar ölebileceğini düşünüyorum.”
Colton: “Bu, onu bir hayvandan ayıran şeylerden biri.”
“Babam kendini Colton’da görüyordu,” diyor Jodi Serling. “Güçsüzler için savaşan, yanlışları düzelten adil bir adam.”
“The Homecoming of Lemuel Stove”da, Colton, babası KKK benzeri bir grup tarafından linç edilmiş, eski bir köle olan Afrikalı Amerikalı Birlik askeri (Brock Peters) Lemuel Stove’a yardım eder. Bölüm kasvetli bir şekilde sona erer, Colton teselli sunar: “Lemuel Stove, yalnız değilsin.”
“Deneyimleri The Loner’ı şekillendirdi,” diyor Anne Serling. “Ama CBS, The Twilight Zone’dan taşıdığı temaları reddederek, şiddet eksikliği nedeniyle diziyi iptal etti.”
CBS, Serling ile çatıştı ve The Loner, prömiyerinden altı ay sonra, 12 Mart 1966’da sona erdi. O zamandan beri nadiren görülen dizi, sendikasyon için yeterli bölüme sahip değildi ancak daha sonra Shout! Factory tarafından DVD’de yayınlandı. Serling, The Twilight Zone veya klasik TV hayranları için, keşfedilmeye değer gizli bir mücevher.
