फरवरी 1945 में, जब द्वितीय विश्व युद्ध अपने अंत के करीब था, 20 वर्षीय रॉड सर्लिंग को रोज़ाना मौत का सामना करना पड़ता था। अनगिनत सैनिकों की तरह, उन्होंने निरंतर युद्ध का सामना किया। मनीला में एक भयंकर लड़ाई के दौरान, एक जापानी सैनिक ने उन पर निशाना साधा, और सर्लिंग ने अंत की तैयारी कर ली।
“उन्होंने सोचा, ‘बस, अब सब खत्म,’” मार्क ज़िक्री, द ट्वाइलाइट ज़ोन कम्पैनियन के लेखक, ने IGN को दिए एक साक्षात्कार में कहा। “वह निश्चित थे कि उनका जीवन समाप्त हो गया।”
एक साथी जीआई की त्वरित कार्रवाई ने सर्लिंग को बचा लिया, गोली चलने से पहले दुश्मन को मार गिराया।
“वह पल जब उन्हें लगा कि सब खत्म हो गया, उनके साथ रहा,” ज़िक्री बताते हैं। “ऐसे गहन अनुभव आपके व्यक्तित्व को आकार देते हैं।”
युद्ध के बाद, सर्लिंग घर लौटे और एक टेलीविजन लेखक के रूप में प्रसिद्धि प्राप्त की, टीवी के स्वर्ण युग में “क्रोधित युवा” का खिताब अर्जित किया। उनके युद्धकालीन आघात ने उनके काम को प्रभावित किया, द ट्वाइलाइट ज़ोन के प्रतिष्ठित एपिसोड्स से लेकर उनके कम-ज्ञात वेस्टर्न, द लोनर, तक, जो एक सीज़न का शो था और उनके गहरे न्याय बोध को दर्शाता था।
टेलीविजन का स्वर्ण सितारा
द लोनर का प्रीमियर, “एन इको ऑफ ब्यूगल्स,” 18 सितंबर, 1965 को CBS पर प्रसारित हुआ, जिसमें लॉयड ब्रिजेस ने कैप्टन विलियम कोल्टन, एक गृहयुद्ध अनुभवी, के रूप में अभिनय किया। शुरुआती क्रेडिट ने मंच तैयार किया: “गृहयुद्ध के रक्तपात के बाद, अनगिनत बेचैन लोग पश्चिम की ओर भटक गए…”
कोल्टन की यात्रा सर्लिंग के युद्ध के बाद के मार्ग को प्रतिबिंबित करती है, हालांकि उन्हें हॉलीवुड तक पहुंचने में वर्षों लगे।
“प्रत्येक दशक ने सर्लिंग के लिए एक नया अध्याय लाया,” ज़िक्री कहते हैं। 1950 के दशक में, वह टेलीविजन के “स्वर्ण लड़के” थे, सबसे अधिक भुगतान पाने वाले लेखक जिनके पास छह एमी पुरस्कार थे, जो उस समय के किसी भी लेखक से अधिक थे।
सर्लिंग ने लाइव एंथोलॉजी ड्रामों में चमक दिखाई, एक अब दुर्लभ टीवी प्रारूप जो रंगमंच के समान था। “वह टेलीविजन के आर्थर मिलर थे,” ज़िक्री कहते हैं, पैटर्न्स, रिक्विम फॉर ए हेवीवेट, और द कॉमेडियन जैसे कार्यों का हवाला देते हुए। फिर भी, राजनीति और नस्ल जैसे विवादास्पद विषयों पर सेंसर के साथ उनकी लड़ाई ने उन्हें निराश किया। एमेट टिल की हत्या से प्रेरित एक टेलीप्ले को नेटवर्क और प्रायोजकों ने इतना बदल दिया कि सर्लिंग को लगा कि इसे बर्बाद कर दिया गया।
“वह एक दीवार से टकरा गए,” ज़िक्री कहते हैं। “इसलिए उन्होंने सेंसर को दरकिनार करने के लिए साइंस फिक्शन, फंतासी और हॉरर की ओर रुख किया।”
“एक एलियन वह कह सकता था जो एक राजनेता नहीं कह सकता,” ऐनी सर्लिंग, अस आई न्यू हिम: माय डैड, रॉड सर्लिंग की लेखिका, याद करती हैं।
इस तरह द ट्वाइलाइट ज़ोन का जन्म हुआ, एक हिट शो जिसने सर्लिंग को पूर्ण रचनात्मक नियंत्रण और इसके मेजबान के रूप में घर-घर में पहचान दी।
लेकिन पांच सीज़न के बाद द ट्वाइलाइट ज़ोन के समाप्त होने पर नियंत्रण कम हो गया। “वह थक गए थे,” ज़िक्री कहते हैं। “उन्हें लगा कि उनकी लेखन गुणवत्ता कम हो गई थी, जैसे उनके स्क्रिप्ट में उनके दो संस्करण आपस में बहस कर रहे हों।”
द लोनर का आगमन
द लोनर के डेब्यू में, कोल्टन एक कमजोर कन्फेडरेट अनुभवी (व्हिट बिसेल) का बचाव करता है जब एक धमकाने वाला उसका मजाक उड़ाता है और उसके झंडे का अपमान करता है। युद्ध में एक यूनियन सैनिक, कोल्टन राजनीति के लिए नहीं बल्कि कमजोर की रक्षा के लिए कदम उठाता है, जो सर्लिंग के नैतिक कम्पास को दर्शाता है।
“पिताजी में गहरी शालीनता थी,” जोडी सर्लिंग कहती हैं। “उनकी हर कहानी मानव स्थिति पर टिप्पणी करती थी।”
“रॉड ने द लोनर का उपयोग नस्लवाद और आप्रवासी-विरोधी भावनाओं जैसे मुद्दों को संबोधित करने के लिए किया,” ज़िक्री कहते हैं। “लेकिन 60 के दशक में, केवल तीन नेटवर्क होने के कारण, गलत लोगों को नाराज करने से आपका करियर खत्म हो सकता था।”
CBS एक सीधा-सादा वेस्टर्न चाहता था जिसमें साप्ताहिक गोलीबारी हो, न कि सर्लिंग के दार्शनिक दुविधाएँ। “वे एक्शन की उम्मीद करते थे, न कि आत्मनिरीक्षण,” ज़िक्री नोट करते हैं। “उन्हें क्या लगा था कि रॉड सर्लिंग को काम पर रखने से मिलेगा?”
“नेटवर्क सुरक्षित शो चाहते थे जैसे पेटीकोट जंक्शन या बोनान्ज़ा, न कि शिकायतें पैदा करने वाले,” ज़िक्री कहते हैं।
पायलट में, फ्लैशबैक में पता चलता है कि युद्ध के अंतिम दिन आत्मरक्षा में एक युवा सैनिक को मारने से कोल्टन को आघात हुआ, जिसके कारण उन्होंने पदोन्नति के बावजूद सेना छोड़ दी। गोलीबारी थी, लेकिन वह नहीं जो CBS चाहता था।
“रॉड अब स्वर्ण लड़के नहीं थे,” ज़िक्री कहते हैं। “टीवी कला से उत्पाद बन रहा था, और उन्हें बढ़ता हुआ अनादर झेलना पड़ रहा था।”
एक स्थायी युद्ध
द लोनर में, विलियम कोल्टन गृहयुद्ध के भावनात्मक घावों को ढोता है। सर्लिंग के लिए, यह द्वितीय विश्व युद्ध था जिसने एक अमिट छाप छोड़ी। शुरू में बच्चों के साथ काम करने का इरादा रखने वाले, उन्होंने अपने आघात को संसाधित करने के लिए कॉलेज में साहित्य की ओर रुख किया।
“उन्हें इसे बाहर निकालना था,” ऐनी सर्लिंग कहती हैं। “वह दुश्मनों के हमले के दुःस्वप्नों से जागते थे।”
“एक आदर्श बचपन से लेकर हाई स्कूल के तुरंत बाद युद्ध के भयावहता तक, इससे वह बदल गए,” जोडी सर्लिंग कहती हैं। “लेखन उनकी सामना करने की राह बन गया।”
युद्ध का प्रभाव उनके काम में, खासकर द ट्वाइलाइट ज़ोन में, व्याप्त है। “द पर्पल टेस्टामेंट” में, द्वितीय विश्व युद्ध में एक लेफ्टिनेंट, विलियम रेनॉल्ड्स द्वारा निभाया गया, मृत्यु से पहले चेहरों पर एक चमक देखता है। एपिसोड के अंत तक, वह इसे स्वयं पर देखता है, अपनी नियति को स्वीकार करता है—एक त्याग जो सर्लिंग ने युद्ध में शायद महसूस किया था।
“यह युद्ध की थकान और भय को इतनी जीवंतता से दर्शाता है,” ज़िक्री कहते हैं। “आपको लगता है कि लेखक ने इसे जिया है।”
सर्लिंग ने द लोनर के 26 एपिसोड्स में से 15 लिखे, जिसमें कोल्टन के युद्ध अनुभव हमेशा मौजूद रहते हैं, हालांकि शो उनकी अच्छाई करने की खोज की ओर बढ़ता है। “द वेस्पर्स” में, जैक लॉर्ड ने रेवरेंड बुकर की भूमिका निभाई, जो एक पूर्व कन्फेडरेट कप्तान है जिसने हत्या के खिलाफ शपथ ली है, भले ही हत्यारे उसका पीछा कर रहे हों। “वन ऑफ द वाउंडेड” में, कोल्टन अगाथा फेल्प्स (ऐनी बैक्सटर) से मिलता है, जिनके पति, कर्नल जॉन फेल्प्स, युद्ध के आघात से, संभवतः PTSD से, अचेतन हैं। एक मार्मिक संवाद सर्लिंग की अंतर्दृष्टि को दर्शाता है:
फेल्प्स: “मुझे कभी-कभी लगता है कि एक आदमी हत्या करने से भी मर सकता है, न कि केवल मारा जाने से।”
कोल्टन: “जो उसे एक जानवर से अलग करता है।”
“पिताजी खुद को कोल्टन में देखते थे,” जोडी सर्लिंग कहती हैं। “एक न्यायप्रिय व्यक्ति जो शक्तिहीनों के लिए लड़ता है, गलतियों को सुधारता है।”
“द होमकमिंग ऑफ लेमुएल स्टोव” में, कोल्टन एक अफ्रीकी अमेरिकी यूनियन सैनिक (ब्रॉक पीटर्स), जो एक पूर्व गुलाम है, की मदद करता है, जिसके पिता को KKK जैसे समूह ने फाँसी दी थी। एपिसोड एक निराशाजनक नोट पर समाप्त होता है, जिसमें कोल्टन सांत्वना देता है: “लेमुएल स्टोव, तुम अकेले नहीं हो।”
“उनके अनुभवों ने द लोनर को आकार दिया,” ऐनी सर्लिंग कहती हैं। “लेकिन CBS ने इसे हिंसा की कमी के लिए रद्द कर दिया, उन थीम्स को खारिज करते हुए जो उन्होंने द ट्वाइलाइट ज़ोन से लाए थे।”
CBS का सर्लिंग के साथ टकराव हुआ, और द लोनर 12 मार्च, 1966 को अपने डेब्यू के छह महीने बाद समाप्त हो गया। इसके बाद शायद ही कभी देखा गया, इसमें सिंडिकेशन के लिए पर्याप्त एपिसोड्स की कमी थी, लेकिन बाद में इसे शाउट! फैक्ट्री द्वारा DVD पर रिलीज़ किया गया। सर्लिंग, द ट्वाइलाइट ज़ोन, या क्लासिक टीवी के प्रशंसकों के लिए, यह एक छिपा हुआ रत्न है जिसे खोजने लायक है।
