Jeff Stup i Annie Stup, współzałożyciele Arenanet i twórcy State of Decay, są uwikłani w legalną bitwę z Netase, firmą za Marvel Rivals. Szczepy złożyły pozew o 900 milionów dolarów, twierdząc, że działania NETEASE doprowadziły do dewaluacji i ostatecznego zamknięcia ich studia, Prytania Media Group. Pozew twierdzi, że NETEASE rozpowszechnia fałszywe plotki o oszustwie wśród inwestorów, powodując znaczny upadek finansowy.
Pozew, początkowo złożony w sądzie okręgowym w parafii Orleanu w Luizjanie, a następnie przeniósł się do sądu federalnego, oskarża Netease o celowe podważanie kariery i spółki. Zgodnie ze skargą, Netease zainwestował w spółkę zależną Prytania, Crop Circle Games, nabywając 25% udziałów i umieszczając Hana Chenglin na planszy obok szczepów.
Początkowo związek między Prytanią a Netease został opisany jako pozytywny. Jednak napięcia pojawiły się, gdy Netease rzekomo naciskał na szczepy, aby utrzymać swoje inwestycje w okładach, aby uniknąć kontroli komitetu ds. Inwestycji zagranicznych w Stanach Zjednoczonych (CFIUS). Skarga twierdzi ponadto, że NETEASE zasugerował otwarcie oddziałów w Kanadzie lub Irlandii w celu ułatwienia łatwiejszych inwestycji, wskazując na obawy dotyczące zgodności z prawem USA.
Skarga szczepów zagłębia się również w rzekome powiązania Netease z chińską Partią Komunistyczną (CCP), co sugeruje motyw utrzymania tajemnicy dotyczącej ich inwestycji. Odwołują się do wyznaczenia Tencent jako „chińskiej firmy wojskowej” rządu USA i twierdzi, że dyrektor generalny NETEASE Ding Lei zagroził Activision Blizzard z odwetem CCP w 2023 r.
Dodając do złożoności, szczepy twierdzą, że Lei był w trakcie emigracji do USA i kupowania 29 milionów dolarów rezydencji w Bel-Air od Elon Musk. Twierdzą, że Lei obawiał się, że opublikowanie inwestycji Netease może zagrozić jego statusowi imigracyjnego.
W miarę pogorszenia relacji gry w Crop Circle stały stawiające przed trudnościami finansowymi, co prowadzi do zwolnień i furloughów na początku lutego 2024 r. Sytuacja eskalowała, gdy Jeff Stup otrzymał SMS -a od dyrektora firmy venture, oskarżającą gry o oszustwa i niewłaściwie użycia funduszy, które przepłynęły do netase. Na kolejnym posiedzeniu zarządu Han Chenglin podobno wyraził zaskoczenie z szybkiego wyczerpania funduszy firmy, sugerując to jako pochodzenie plotek.
Po tych zarzutach inwestorzy zaczęli wycofywać finansowanie z Prytanii, a firma starała się zabezpieczyć nowe inwestycje. Do końca marca ubiegłego roku Gry Crop Circle zostały zamknięte, a ogólna wycena Prytania spadła z około 344 milionów dolarów do prawie nic.
W kwietniu Annie Stup opublikowała list na stronie internetowej firmy, w którym przypisuje się zmagania firmy z problemami związanymi z kryzysem gospodarczym i finansowaniem branży. Wspomniała także o niepisanym artykule Ethana Gacha Kotaku, który, jak twierdziła, ujawniłaby jej walki o zdrowie. List został usunięty wkrótce potem, a Kotaku nie opublikował artykułu. Tydzień później spółka zależna Prytania, przestrzeń możliwości, zamknięta, z Jeffem, powołując się na wycieki pracownika do prasy. W tym czasie nie wspomniano o zarzutach Netease, ani o oszustwach.
Szczepy pozywają teraz netease za zniesławienie, nieuczciwe praktyki handlowe, torturowaną ingerencję w stosunki biznesowe i zaniedbanie, szukając odszkodowań przekraczających 900 milionów dolarów, co jest potrójną poprzednią wyceną ich firmy.
W odpowiedzi NetEase wydał oświadczenie Polygonowi, gwałtownie zaprzeczając zarzutom i twierdzi, że ich zaangażowanie w uczciwość. Wyrazili pewność, że proces prawny potwierdziłby ich pozycję i ujawni prawdziwe przyczyny upadku „Studios”.
