Jeff Strain en Annie Strain, mede-oprichters van Arenanet en makers achter State of Decay, zijn verwikkeld in een juridische strijd met hoge inzet met Netease, het bedrijf achter Marvel-rivalen. De stammen hebben een rechtszaak aangespannen op zoek naar $ 900 miljoen, bewerend dat de acties van Netease hebben geleid tot de devaluatie en uiteindelijke sluiting van hun studio, Prytania Media Group. De rechtszaak beweert dat Netease valse geruchten over fraude onder beleggers heeft verspreid, wat een aanzienlijke financiële ondergang veroorzaakt.
De rechtszaak, aanvankelijk ingediend bij de civiele rechtbank voor de parochie van Orleans in Louisiana en is later verhuisd naar de federale rechtbank, beschuldigt het netwerk van het opzettelijk ondermijnen van de carrières en het bedrijf van de stammen. Volgens de klacht heeft Netease geïnvesteerd in de dochteronderneming van Prytania, Crop Circle Games, het verwerven van een belang van 25% en het plaatsen van Han Chenglin op het bord naast de spanningen.
Aanvankelijk werd de relatie tussen prytania en netease beschreven als positief. Er kwamen echter spanningen ontstaan wanneer Netease naar verluidt de spanningen onder druk had gezet om hun investering onder wraps te houden om controle van de commissie buitenlandse investeringen in de Verenigde Staten (CFIUS) te voorkomen. De klacht beweert verder dat Netease heeft voorgesteld om filialen in Canada of Ierland te openen om een gemakkelijkere investeringen te vergemakkelijken, door te wijzen op bezorgdheid over de naleving van de Amerikaanse wetten.
De klacht van de stammen duikt ook in de vermeende verbindingen van Netease met de Chinese Communistische Partij (CCP), wat een motief suggereert om geheimhouding over hun investeringen te handhaven. Ze verwijzen naar de aanwijzing van Tencent als een "Chinese militaire bedrijf" door de Amerikaanse regering en beweren dat Netease CEO Ding Lei Activision Blizzard bedreigde met CCP -vergelding in 2023.
Als toevoeging aan de complexiteit, beweren de soorten dat Lei bezig was met het emigreren naar de VS en een herenhuis van $ 29 miljoen in Bel-Air van Elon Musk kocht. Ze beweren dat Lei vreesde dat het publiceren van de investeringen van Netease zijn immigratiestatus in gevaar zou kunnen brengen.
Naarmate de relatie verslechterde, stonden Crop Circle Games geconfronteerd met financiële moeilijkheden, wat leidde tot ontslagen en verlofen begin februari 2024. De situatie escaleerde toen Jeff Strain een tekst ontving van een durfbedrijfdirecteur die Crop Circle -spellen van fraude en misbruik van fondsen beschuldigde, die de spanningen die terug werden getraceerd tot nettease. In een volgende bestuursvergadering uitte Han Chenglin naar verluidt verbaasd over de snelle uitputting van fondsen door het bedrijf, wat dit suggereert als de oorsprong van de geruchten.
Na deze aantijgingen begonnen beleggers de financiering uit Prytania in te trekken en het bedrijf worstelde om nieuwe investeringen te beveiligen. Tegen het einde van maart vorig jaar werd Crop Circle Games gesloten en de algemene waardering van Prytania daalde van naar schatting $ 344 miljoen naar bijna niets.
In april publiceerde Annie Strain een brief op de bedrijfswebsite die de strijd van het bedrijf toeschrijft aan de economische neergang en financieringskwesties van de industrie. Ze noemde ook een ongeschreven artikel van Kotaku's Ethan Gach waarvan ze beweerde dat het haar persoonlijke gezondheidsstrijd zou hebben bekendgemaakt. De brief werd kort daarna verwijderd en Kotaku publiceerde het artikel niet. Een week later, de dochteronderneming van Prytania, Mogelijkheidsruimte, gesloten, waarbij Jeff Strain als reden naar de pers naar de pers verwijst. Destijds werden noch NetEase noch de beschuldigingen van fraude genoemd.
De spanningen klaagden nu Netease aan voor laster, oneerlijke handelspraktijken, onrechtmatige interferentie met zakelijke relaties en nalatigheid, het zoeken naar schadevergoeding van meer dan $ 900 miljoen, wat de eerdere waardering van hun bedrijf verdrievoudigt.
In reactie daarop heeft Netease een verklaring afgegeven aan Polygon, waardoor de aantijgingen heftig ontkennen en hun toewijding aan integriteit beweren. Ze uitten het vertrouwen dat het juridische proces hun positie zou rechtvaardigen en de ware redenen achter de downfall van de stammen 'studio's zouden onthullen.
