Jeff Stran e Annie Strain, co-fondatori di Arenet e creatori dietro State of Decay, sono coinvolti in una battaglia legale ad alto contenuto di poste con NetEase, la società dietro Marvel Rivals. I ceppi hanno intentato una causa in cerca di $ 900 milioni, sostenendo che le azioni di NetEase hanno portato alla svalutazione e alla chiusura eventuale del loro studio, Prytania Media Group. La causa afferma che NetEase ha diffuso false voci di frode tra gli investitori, causando una significativa caduta finanziaria.
La causa, inizialmente intentata presso il tribunale distrettuale civile per la parrocchia di Orleans in Louisiana e successivamente si è trasferita al tribunale federale, accusa NetEase di minare deliberatamente le carriere e la società dei ceppi. Secondo la denuncia, NetEase ha investito nella sussidiaria di Prytania, Crop Circle Games, acquisendo una partecipazione del 25% e collocando Han Chenglin sul consiglio insieme ai ceppi.
Inizialmente, la relazione tra Prytania e NetEase è stata descritta come positiva. Tuttavia, le tensioni sono sorse quando NetEase ha presumibilmente fatto pressioni sui ceppi per mantenere i loro investimenti sotto involucri per evitare il controllo del comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti (CFIUS). La denuncia sostiene inoltre che NetEase ha suggerito di aprire filiali in Canada o in Irlanda per facilitare investimenti più facili, accennando alle preoccupazioni sulla conformità alle leggi statunitensi.
La denuncia dei ceppi approfondisce anche le presunte connessioni di NetEase al Partito comunista cinese (CCP), suggerendo un motivo per mantenere la segretezza sui loro investimenti. Fai riferimento alla designazione di Tencent come "compagnia militare cinese" da parte del governo degli Stati Uniti e afferma che il CEO di NetEase Ding Lei ha minacciato Activision Blizzard con ritorsioni CCP nel 2023.
Aggiungendo alla complessità, i ceppi sostengono che Lei stava immigrando negli Stati Uniti e acquistava una dimora da 29 milioni di dollari a Bel-Air da Elon Musk. Sostengono che Lei temeva che pubblicizzare gli investimenti di Netease potesse mettere a repentaglio il suo status di immigrazione.
Man mano che la relazione si deteriorava, i giochi del Circolo del raccolto affrontavano difficoltà finanziarie, portando a licenziamenti e furtough all'inizio di febbraio 2024. La situazione si intensificò quando Jeff Strain ricevette un testo da un direttore di una società di venture capital che accusava i giochi di frodi di frode e uso improprio dei fondi, che i ceppi tornarono per la rete. In una successiva riunione del consiglio, secondo quanto riferito Han Chenglin ha espresso sorpresa per la rapida esaurimento dei fondi, suggerendo questo come origine delle voci.
A seguito di queste accuse, gli investitori hanno iniziato a ritirare i finanziamenti dalla Prytania e la società ha lottato per garantire nuovi investimenti. Entro la fine di marzo dello scorso anno, il Crop Circle Games è stato chiuso e la valutazione complessiva di Prytania è crollata da circa 344 milioni di dollari a quasi nulla.
Ad aprile, Annie Strain ha pubblicato una lettera sul sito Web dell'azienda che attribuisce le lotte dell'azienda per la recessione economica del settore e i problemi di finanziamento. Ha anche menzionato un articolo non scritto da Ethan Gach di Kotaku che ha affermato che avrebbe rivelato le sue lotte per la salute personale. La lettera è stata rimossa poco dopo e Kotaku non ha pubblicato l'articolo. Una settimana dopo, la sussidiaria di Prytania, lo spazio delle possibilità, chiuso, con Jeff Strain che cita perdite per i dipendenti alla stampa come motivo. All'epoca non furono menzionate Né NetEase né le accuse di frode.
I ceppi stanno facendo causa a NetEase per diffamazione, pratiche commerciali ingiuste, tortuose interferenze con le relazioni commerciali e negligenza, in cerca di danni superiori a $ 900 milioni, che è triplo la precedente valutazione della loro azienda.
In risposta, NetEase ha rilasciato una dichiarazione a Polygon, negando con veemenza le accuse e affermando il loro impegno per l'integrità. Hanno espresso la fiducia che il processo legale avrebbe rivendicato la propria posizione e rivelerebbe le vere ragioni alla base della caduta degli "studi".
