Jeff Strain e Annie Strain, co-fundadores da Arenanet e criadores por trás do estado de decadência, estão envolvidos em uma batalha legal de alto risco com a NetEase, a empresa por trás da Marvel Rivals. As cepas entraram com uma ação em busca de US $ 900 milhões, alegando que as ações da NetEase levaram à desvalorização e eventual fechamento de seu estúdio, o Prytania Media Group. O processo alega que a NetEase espalhou rumores falsos de fraude entre os investidores, causando uma queda financeira significativa.
O processo, inicialmente arquivado no Tribunal Distrital da Paróquia de Orleans, na Louisiana, e depois se mudou para o Tribunal Federal, acusa Netase de minimizar deliberadamente as carreiras e a companhia das tensões. De acordo com a denúncia, a NetEase investiu na subsidiária da Prytania, Crop Circle Games, adquirindo uma participação de 25% e colocando Han Chenglin no quadro ao lado das cepas.
Inicialmente, a relação entre prytania e rede foi descrita como positiva. No entanto, surgiram tensões quando a NetEase supostamente pressionou as cepas a manter seu investimento em segredo para evitar o escrutínio do Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos (CFIUS). A denúncia alega ainda que a NetEase sugeriu a abertura de filiais no Canadá ou na Irlanda para facilitar o investimento mais fácil, sugerindo preocupações sobre a conformidade com as leis dos EUA.
A queixa das tensões também investiga as supostas conexões da NetEase com o Partido Comunista Chinês (PCC), sugerindo um motivo para manter o sigilo sobre seus investimentos. Eles fazem referência à designação de Tencent como uma "empresa militar chinesa" pelo governo dos EUA e afirma que o CEO da NetEase, Ding Lei, ameaçou a Activision Blizzard com retaliação do PCC em 2023.
Além da complexidade, as cepas alegam que Lei estava em processo de imigração para os EUA e comprando uma mansão de US $ 29 milhões em Bel-Air de Elon Musk. Eles afirmam que Lei temia que a divulgação de investimentos da NetEase pudesse comprometer seu status de imigração.
À medida que o relacionamento se deteriorou, os jogos do Crop Circle enfrentaram dificuldades financeiras, levando a demissões e licenças no início de fevereiro de 2024. A situação aumentou quando Jeff Strain recebeu um texto de um diretor de empreendimento acusando os jogos do Crop Circle de fraude e uso indevido de fundos, que as tensões traçavam para recuar. Em uma reunião do conselho subsequente, Han Chenninglin teria expressado surpresa com o rápido esgotamento de fundos da empresa, sugerindo isso como a origem dos rumores.
Após essas alegações, os investidores começaram a retirar o financiamento da Prytania, e a empresa lutou para garantir novos investimentos. Até o final de março do ano passado, os jogos do Crop Circle foram fechados, e a avaliação geral da Prytania despencou de US $ 344 milhões para quase nada.
Em abril, Annie Strain publicou uma carta no site da empresa que atribuiu as lutas da empresa à crise econômica do setor e às questões de financiamento. Ela também mencionou um artigo não escrito de Ethan Gach, de Kotaku, que ela alegou que teria divulgado suas lutas pessoais de saúde. A carta foi removida logo depois e Kotaku não publicou o artigo. Uma semana depois, a subsidiária da Prytania, a Possibilidade Space, fechou, com Jeff Strain citando vazamentos de funcionários para a imprensa como o motivo. Na época, nem as alegações de fraude nem as alegações de fraude foram mencionadas.
As cepas estão agora processando a rede de difamação, práticas comerciais injustas, interferência tortuosa nas relações comerciais e negligência, buscando danos superiores a US $ 900 milhões, o que é o triplo da avaliação anterior de sua empresa.
Em resposta, a NetEase emitiu uma declaração ao Polgon, negando veementemente as alegações e afirmando seu compromisso com a integridade. Eles expressaram confiança de que o processo legal reivindicaria sua posição e revelaria as verdadeiras razões por trás da queda dos estúdios dos estúdios.
