King of the Hill a duré plus d'une décennie sur 13 saisons, s'attirant une base de fans fidèles. Les admirateurs aspirent toujours à retrouver son charme unique, et ses créateurs Mike Judge et Greg Daniels sont sur le point de le leur offrir. La renaissance de la saison 14 de King of the Hill sur Hulu, dont la première a lieu le 4 août, offre un nouveau regard sur l'univers d'Arlen.
Cette sitcom animée rejoint d'autres séries ressuscitées à l'ère du streaming, mais son potentiel narratif se distingue. La saison 14 a une chance de corriger le plus grand défaut de la série. Explorons ce qui l'a limitée et comment ce revival bouleverse la donne.
Une narration statique dans King of the Hill
À l'instar de The Simpsons et de Family Guy, King of the Hill reposait sur une structure narrative statique. En tant que comédie procédurale, la ville d'Arlen, au Texas, est restée largement inchangée du début à la fin. Hank Hill (joué par Judge) est resté l'homme de famille réservé, mal à l'aise avec les émotions et son fils excentrique. Peggy (interprétée par Kathy Najimy) est restée la battante trop confiante, surestimant souvent ses compétences. Bobby (joué par Pamela Adlon) est resté le préadolescent enthousiaste, cherchant sans cesse l'approbation de son père.
Cette temporalité figée avait ses forces. La constance de la série permettait de plonger dans n'importe quel épisode sans avoir besoin de contexte. Elle était fiable, comme un burger parfaitement grillé grâce à la combustion propre du propane.
Pourtant, une diffusion sur 14 ans sans évolution a émoussé son tranchant. Les dernières saisons semblaient répétitives, avec trop d'épisodes tournant autour du même scénario : Bobby adopte un passe-temps étrange, et Hank s'y intéresse à contrecœur. L'absence de croissance a transformé le réconfort en monotonie.
Ce cadre statique laissait des questions clés sans réponse. Hank finirait-il par embrasser ses sentiments refoulés ? Dale (feu Johnny Hardwick) découvrirait-il la relation entre Nancy (Ashley Gardner) et John Redcorn (Jonathan Joss), pourtant évidente ? Bill (Stephen Root) trouverait-il un jour un but ? Comme chaque épisode repartait de zéro, la réponse était toujours non.
Contrairement à ses homologues plus tapageurs, King of the Hill prospérait grâce à un humour subtil et porté par ses personnages, évitant les stéréotypes faciles. Sa profondeur provenait de personnages nuancés, mais son refus d'évoluer en limitait le potentiel.
La série originale a connu de rares moments de changement. Bobby et ses amis ont légèrement vieilli, affrontant la puberté. Cotton (Toby Huss) a trouvé la fin. Luanne (feue Brittany Murphy) s'est mariée et a eu une fille. Ces changements étaient éphémères, confirmant la règle : Arlen changeait rarement.
La nouvelle orientation de la saison 14
Après une pause de 15 ans, King of the Hill fait son retour, en intégrant l'écoulement du temps. Bobby a maintenant 21 ans, avec environ huit ans qui se sont écoulés entre les saisons 13 et 14. Le résumé officiel de Hulu indique :
« La saison 14 suit la famille Hill des années plus tard — Hank et Peggy, désormais à la retraite, reviennent dans une Arlen transformée après avoir travaillé en Arabie Saoudite ; Bobby, 21 ans, navigue dans l'âge adulte en tant que chef à Dallas. »
Le générique mis à jour révèle des changements majeurs. Hank et Peggy déménagent en Arabie Saoudite. Arlen est aux prises avec l'impact de la pandémie de COVID-19. Un nouveau voisin remplace Hank. Dale se présente aux élections municipales, le résultat étant réservé pour le premier épisode.
Ce saut dans le temps alimente une riche narration. Le retour de Hank et Peggy à Arlen tournera probablement autour de leur difficulté à se réadapter. Comment l'Arabie Saoudite, un environnement peu adapté au rigide Hank, l'a-t-elle façonné ? Est-il plus ouvert aux nouvelles perspectives après des années à l'étranger ?
L'arc de Bobby soulève également des questions. Son déménagement à Dallas et sa carrière de chef l'ont-ils épanoui, ou est-il toujours en quête ? L'histoire de Dale est tout aussi captivante, surtout avec Huss remplaçant Hardwick. Dale finira-t-il par confronter Nancy au sujet de sa relation avec John Redcorn ? Dans un monde grouillant de théories du complot, prospère-t-il ou se moque-t-il de la nouvelle vague de théoriciens ? Pourrait-il réellement réussir en politique ?
D'autres intrigues abondent. John Redcorn a-t-il réglé ses comptes avec Joseph (Breckin Meyer) ? Strickland Propane a-t-il périclité sans Hank pour gérer le chaos de Buck (Stephen Root) ? Comment les scénaristes vont-ils traiter le cas de Luanne, Lucky (feu Tom Petty), et leur fille, Gracie ?
La saison 14 dispose d'amples matériaux à explorer, inexploités lors de la diffusion originale en raison de sa nature statique. Le revival se libère de cette contrainte.
Avec dix épisodes, il y a beaucoup à résoudre. D'autres saisons pourraient suivre, mais un risque plane : la série pourrait retomber dans la stagnation. Idéalement, elle maintiendra une continuité souple, évoluant sans devenir trop axée sur l'intrigue. Après des années de statu quo à Arlen, il est temps pour Hank et son équipage de faire face à un changement permanent.
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